Stu Hart

L’héritage de l’une des plus grandes familles du catch professionnel commence avec Stu Hart.
Père des légendes de la WWE Bret & Owen Hart, grand-père de David Hart Smith & de la Diva Natalya, promoteur, entraîneur et inspiration pour d’innombrables athlètes, l’influence de Hart s’étend bien au-delà du monde du catch.

Né à Saskatoon, Saskatchewan, au Canada, le 3 mai 1915, Hart a grandi dans une pauvreté extrême qui obligeait sa famille à vivre dans une tente de toile. Cette vie démunie de tout l’a souvent amené à la YMCA locale où il a découvert le catch en amateur. Sa découverte de ce sport a été très difficile et Hart était brutalisé au quotidien par des garçons bien plus vieux que lui – un souvenir qu’il gardera pour le restant de son existence. Mais pendant qu’il grandissait, son talent s’est développé et au début des années 40, il avait déjà joué pour la ligue canadienne de football américain et remporté de multiples championnats de catch amateur. Malheureusement l’annulation des Jeux Olympiques pendant la Seconde Guerre mondiale a brisé les rêves d’enfance de Stu de remporter une médaille d’or.

Ne pouvant plus compter sur les jeux Olympiques, Stu a fait route vers New York dans l’espoir d’y devenir un catcheur professionnel. Sa carrure impressionnante, son charisme et son expérience sur le terrain ont immédiatement attiré l’attention du célèbre promoteur Toots Mondt. Mondt, une des pères fondateurs de la WWE, a reconnu le potentiel du costaund Canadien et l’a pris sous son aile. Même s’il n’a jamais été champion, Stu a construit des matchs extraordinaires face à des légendes du ring comme Lou Thesz et Frank Sexton et il a développé une réputation bien méritée de gros bras.

C’est la période pendant laquelle Stu a rencontré Helen Smith, une timide jeune femme à l’accent New Yorkais très marqué qui est devenue sa femme pour les 53 prochaines années. Mais si Helen ne partageait pas l’amour de son mari pour le catch, il en a été autrement pour leurs enfants. Les huit fils des Hart — Bret, Owen, Ross, Dean, Wayne, Keith, Bruce et Smith — ont tous travaillé dans l’industrie du catch. Leurs filles — Diana, Alison, Georgia et Ellie — ont toutes épousé des catcheurs.

Les Hart ont élevé leurs enfants à Calgary, Alberta, au Canada. C’est aussi là-bas que Stu a fondé Stampede Wrestling, une promotion régionale qui a présenté des shows dans tout l’Ouest du Canada pendant près de 40 ans. Nid de stars locales comme Gama Singh et The Stomper et de talents internationaux comme Jake “The Snake” Roberts et Abdullah the Butcher, Stampede était surtout une affaire familiale. Stu et ses fils en étaient les stars, Wayne arbitrait les matchs, Helen tenait la comptabilité.

A cause des hauts et des bas de l’industrie du catch, la famille a vécu plusieurs années noires mais a connu aussi de très bons moments. En 1951, pendant une période de boom, Stu a acheté un manoir très onéreux à Calgary, qui est devenu par la suite la Maison Hart. Manoir massif, en briques rouges, ayant autrefois servi d’orphelinat, la maison était un maison de jeux bruyante. Des enfants y couraient dans les halls, les catcheurs y occupaient les chambres d’amis et un ours... Tout lire >> nommé Ted y avait sa tanière sous le porche arrière. Mais c’est dans la cave que la vraie folie suivait son cours.

Baptisé “le Donjon,” le gymnase de fortune de Stu Hart est devenu le rendez-vous traditionnel du catch. Contenant à peine plus que des tapis vieux et fins, entourés de panneaux de bois fissurés et de barbelés rouillés, “Le Donjon” était le terrain d’entraînement rigoureux de futures légendes du ring comme "Superstar" Billy Graham, Brian Pillman et les British Bulldogs. Mentor strict, le très massif Stu prenait plaisir à tordre ses disciples jusqu’à ce qu’ils repoussent leurs limites physiques — un talent qu’il avait appris lui-même des décennies plus tôt dans les gymnases miteux de Saskatoon.

Cette action, connu comme “l’étirement,” pouvait tirer des larmes aux plus durs des hommes. Les enfants de Stu ont souvent raconté avoir vu des culturistes ou des joueurs de football américain professionnel descendre les marches étroites menant au « Donjon » et quelques minutes plus tard, avoir entendu leurs cris de douleur s’élever dans les étages.

Stu a aussi soumis ses fils au même type d’entraînement. Même si cette éducation stricte a été dure pour les garçons lorsqu’ils étaient enfants, elle s’est révélée payante au cours des années qui ont suivi. En partie grâce aux méthodes de leur père, Bret "Hit Man" Hart et Owen Hart ont atteint la renommée internationale et sont devenues deux des compétiteurs les plus appréciés de l’histoire de la WWE. Stu a contribué à de nombreuses réussites parmi les plus grandes, dont la victoire de Bret au Championnat Intercontinental à SummerSlam 91, au Madison Square Garden et celle de Survivor Series 1993 où Bret, Owen, Keith et Bruce formaient une équipe extraordinaire.

Même si Hart n’a plus catché qu’occasionnellement à partir des années 70, il a continué d’entraîner de jeunes lutteurs dans les années 80. Même alors que l’arthrite et le diabète attaquaient son corps autrefois robuste, Stu parvenait toujours à pousser le plus fort des hommes au bout de ses limites. Quand son état de santé a empiré, ses fils ont pris en main la majorité des opérations familiales, donnant la possibilité à de jeunes compétiteurs comme Chris Jericho, Lance Storm et la Hart Dynasty la possibilité d’expérimenter l’entraînement à la Hart.

Stewart Edward Hart est décédé le 16 octobre 2003 à l’âge de 88 ans. Même si sa mort a été attribuée à un AVC, on a raconté que le coriace vieil homme Canadien devait sa mort à son coeur brisé deux ans plus tôt à l’annonce de la mort de sa femme. Des centaines d’amis, de parents et d’admirateurs ont assisté à son enterrement, dont beaucoup de compétiteurs qu’il a inspirés, comme Jericho, Jim "The Anvil" Neidhart et Bad News Brown.

Le respect porté à Stu Hart s’étendait bien au-delà du ring. La Maison Hart, aussi importante que le Madison Square Garden pour l’histoire du catch, est devenue une demeure historique au Canada. Et en 2000, Stu a reçu l’Ordre du Canada – le plus grand honneur du pays.

Son induction posthume au Hall of Fame de la WWE dans la promotion de 2010 illustre non seulement une carrière exceptionnelle, mais aussi une vie extraordinaire.

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